The Closeted Archive.

During the Weimar Republic, the neighborhood around the Jewish Museum Berlin – along with other areas in Berlin – was known for its vibrant queer culture and nightlife: Magnus Hirschfeld opened the world’s first Institute for Sexual Science, creating a safe space for homosexual and trans people. It was later defamed by the Nazis as “Jewish” and forcibly closed. With the increasing disenfranchisement and persecution under the National Socialists, many members of the community, including Jewish protagonists, were deported to camps or forced to emigrate. 

Together with American author and podcaster Eric Marcus, we will bring their voices back to Berlin for one evening, listening to interviews with contemporaries recorded for Marcus’ podcast Making Gay History. Afterwards, Eric Marcus, literary scholar Janin Afken, and historian Kai Brust will discuss the challenges of researching LGBTQIA* biographies in archives and museum collections. 

How can we reconstruct diverse and interconnected experiences of persecution? Is the term “queer,” commonly used today, appropriate for historical analysis? And how can lesbian, gay, and trans life stories be traced in archives that often render them invisible through their classification systems? 

Moderation: Anika Reichwald, curator of the JMB permanent exhibition 

In cooperation with the Magnus Hirschfeld Federal Foundation